水槽のろ過が成熟しているか確認する方法

水槽のろ過が成熟しているかどうかを確認する方法について説明します。生物ろ過は目に見えないため、その機能がどれだけ効果的に行われているかを確認するのは難しいことです。では、成熟している水槽の生物ろ過はどのようなもので、どのように見極めることができるのでしょうか？

これについてTHE 2HR AQUARISTのデニスの研究結果を基に詳しく解説します。

• 生物ろ過とは？

魚や水草（例: 枯れた葉など）は有機廃棄物を生成し、その一部は有毒なアンモニアに分解されます。

水槽内のフィルターやソイルなどに形成された好気性バクテリアのコロニーは、アンモニアを亜硝酸塩に変換します。そして、さらに亜硝酸塩を硝酸塩に変換します（これを硝化作用と呼びます）。

硝化作用を効率的に行うためには、バクテリアは適切な酸素濃度が必要です。水槽内の酸素濃度を維持するためには、水全体に良好な流れと循環、そして清潔な水面が重要です。バクテリアが酸素以外にも必要とする成分としては、少量のマグネシウムとリン酸塩も挙げられます。

水中の硝酸塩は水草によって窒素源として吸収されるか、水換えを行うことで取り除くことができます。水草はアンモニアを窒素源としても吸収できます。また、硝酸塩は嫌気性バクテリアの作用により窒素を気体に分解することができます。

水草や魚を追加する前にサイクリングを行うことで、事前にバクテリアコロニーを形成できます。これにより、有毒なアンモニアが比較的無害な硝酸塩に迅速に変換され、水槽内の生態系が安定するようになります。

硝化作用は水槽内での有機廃棄物の分解の一環です。ただし、このプロセスは主にコケ類の発生に最も影響を与えるものとして知られています。そのため、水草を植える前にこの硝化作用を効果的に機能させることは非常に重要です。

コケが水槽に生える原因についての詳細は、以下の記事をご覧ください。

• 有機廃棄物の分解

バクテリアは硝化作用だけでなく、有機廃棄物の分解にも関与しています。生物学的に成熟したシステムとは、有害な有機廃棄物を迅速に良性な物質に分解するのに十分なバクテリアが存在するシステムです。

水槽内のろ過が成熟すると、魚と水草の双方にとって理想的な環境が整います。老廃物の分解が速ければ、コケの発生リスクも低減します。水槽が生物学的に成熟するまでには数週間かかりますが、これは硝化作用とは異なるプロセスです。

水草水槽では、健康な水草を多く植えることが重要です。これにより、水草は光合成を通じて酸素を供給し、有害なアンモニアを吸収します。同時に、バクテリアにも好ましい環境を提供します。逆に、不健康な水草は有機廃棄物を発生させ、水槽の環境を汚染する可能性があります。したがって、健康な水草は水草水槽の生態系を安定させる上で不可欠です。

エビや貝、そして他のコケ取り生体はデトリタスを摂取し、有機物を細かい粒子に分解してくれます。

• 水槽のろ過が生物学的に成熟していることを示す兆候

・アンモニア検査では0を示す。

・底床が乱れても、水はすぐに透明になります。

・水が澄んでいる。

・水の匂いは無臭。

・エビなどの生存率が高く定期的に繁殖する。

• 水槽のろ過が生物学的に成熟していないことを示す兆候

・水が濁っている。

・アンモニア検査でプラス反応。

・コケが生えている。特に茶ゴケとほこり状のコケ。

・水質パラメーターが良好でも、水草が不健康な場合。

・エビや魚が死んでしまう。

• 水槽内の環境を安定させるためには？

エビが水槽内で世代を継続的に代えて長期間繁殖できない場合、それは水槽のシステムが生物学的に安定していない可能性があります。

主な原因としては、以下の点が考えられます。

・殺藻剤など、強い化学物質の頻繁な使用。

・園芸用の肥料の使用や、水道水の水質が悪い場合。

・KHなど水質パラメーターの大きな変動。

・カルキ抜きをしていない水道水の使用。

バクテリアコロニーは、水槽内の有機廃棄物の増加に応じて成長しますが、その過程には時間がかかります。

例えば、魚に1日1回餌を与えた場合、水槽内のバクテリアはその特定のタイミングで発生するアンモニアを分解するように成長します。しかし、もし水槽に餌を1日3回与えた場合、バクテリアコロニーはその増加した量の処理に慣れていないため、短期間でアンモニアが発生する可能性があります。そのため、魚に餌を与える際は規則的で一貫した量が重要です。

この考え方は水換えにも当てはまります。毎週水換えをして管理している水槽が、例えば3週間間隔で水換えをしなくなると、コケが発生することがよくあります。

• PH6以下の水槽はバクテリアにとって問題になるのか？

低いpHの環境では、通常はバクテリアの生存や機能に影響があるとされていますが、自然の湖や川の中にはpHが6未満の場合でも、魚や水草が健康に繁茂している例が多くあります。これは、低いpH環境でも硝化作用が起こり得ることを示唆しています。

低いpHの水槽でサイクリングを行う場合、通常は高いpHの水槽よりもサイクリングに時間がかかることがありますが、最終的にはさまざまな種類のバクテリアが形成され、硝化作用を担うようになります。従って、水槽のpHが6未満の場合でも、わざわざpHを変更する必要はありません。

THE 2HR AQUARISTの水槽では、軟水とソイルの組み合わせにより、pHは5〜6の範囲に保たれています。

• まとめ

水槽内の環境が安定するには時間がかかります。不健康になった水草の葉は切り取り、さらに多くの水草を植え込み、定期的なメンテナンスを行うことで、長期的に環境を安定させることができます。